Tipos de envases y embalajes: clasificación, funciones y tendencias actuales

Los envases y embalajes son elementos fundamentales en la industria logística, y desempeñan un papel crucial en la protección, presentación y transporte de productos. En este artículo profundizaremos en qué son exactamente y por qué son esenciales, ya que existen distintos tipos de envases y embalajes según su material, función y nivel de protección. Una correcta gestión de la distribución empieza por elegir bien el envase adecuado para cada producto.      

¿Qué son los envases y embalajes?

Los envases son recipientes o materiales que contienen y protegen productos, desde alimentos hasta artículos diversos, facilitando su transporte, almacenamiento y comercialización. Los embalajes son sistemas de protección más amplios que incluyen envases individuales y otros elementos, como cajas, pallets o envolturas, diseñados para resguardar productos durante su manipulación, almacenamiento y envío. Ambos son fundamentales para la preservación y distribución de productos en la industria.

Importancia de los envases y embalajes en la industria logística

Como hemos visto, los envases son contenedores que albergan productos, mientras que los embalajes se refieren a la protección externa para garantizar la integridad del contenido durante su manipulación y transporte. Existen varias razones que justifican su importancia en la industria:

1. Protección: Protegen los productos de daños, impactos, humedad, temperatura y contaminación durante el transporte y almacenamiento. Por ejemplo, los envases herméticos al vacío para alimentos evitan la oxidación y prolongan su vida útil.
2. Preservación: Mantienen la frescura, calidad y características de los productos. Por ejemplo, los envases con tecnología de barrera mantienen los alimentos frescos por más tiempo al evitar la entrada de aire y luz.
3. Información y marketing: Los envases comunican información importante como ingredientes, fecha de caducidad, instrucciones de uso, y además, a menudo sirven como herramienta de marketing al atraer a los consumidores con su diseño y presentación. Por ejemplo, los envases coloridos y atractivos de ciertos productos cosméticos o alimentos.
4. Facilitan el transporte y almacenamiento: Permiten el apilamiento eficiente, ocupando menos espacio y optimizando la logística de reparto. Por ejemplo, los embalajes en forma de pallets optimizan el espacio en los almacenes y facilitan el manejo de grandes cantidades de productos.
5. Reducción de desperdicios: Envases y embalajes bien diseñados pueden reducir el desperdicio de productos, evitando roturas, derrames o contaminación.
6. Embalaje en el comercio B2B: En la distribución mayorista y el comercio entre empresas, el embalaje es clave para garantizar la integridad de grandes volúmenes durante el transporte y facilitar la recepción en almacén.

Tipos de envases y embalajes

Existen distintos tipos de envases y embalajes según su nivel de protección, el material con el que están fabricados y su rigidez. Conocer estas clasificaciones es clave para tomar decisiones eficientes en la cadena logística.

Tipos de envases y embalajes por nivel de protección

Muchos se preguntan cuál es la diferencia entre envase, empaque y embalaje. La respuesta está precisamente en esta clasificación, ya que cada término corresponde a un nivel de protección distinto dentro de la cadena logística: 

• Envase primario: En contacto directo con el producto. Protege el contenido y facilita su consumo. La botella de aceite, el brick de leche o la lata de conserva son envases primarios.
• Envase secundario o empaque: Agrupa uno o varios envases primarios para su presentación y distribución en punto de venta. También se conoce como packaging secundario. Ejemplo: la caja de cartón que contiene 6 yogures individuales. 
• Envase terciario o embalaje: Sistema de protección para el transporte y almacenamiento a gran escala. Palés, cajas de gran formato, flejes y film retráctil. Optimizan el espacio en almacén y facilitan la manipulación mecánica.  

En logística, la secuencia es: envase → empaque → embalaje, de lo más específico a lo más general.                  

Tipos de envases y embalajes por material

La elección del material determina la resistencia, el coste y el impacto ambiental del envase. Los materiales de envases y embalajes más utilizados en la industria logística son:

• Plástico: El más utilizado en la industria. Ligero, resistente al agua y moldeable. PET (botellas), HDPE (garrafas), polipropileno (envases alimentarios). Como desventaja mencionaríamos el impacto medioambiental si no se reciclan correctamente.
• Vidrio: Inerte, impermeable y 100% reciclable. Ideal para alimentos y bebidas premium, fármacos y cosméticos. Mayor peso y fragilidad.
• Cartón y papel: Ligero, reciclable y fácilmente personalizable. El más usado en ecommerce y distribución alimentaria. Cajas, tubos, bolsas de papel kraft, y otros tipos de envases para alimentos.
• Metal: Máxima resistencia y barrera total a luz, aire y humedad. Latas de conserva, aerosoles, bidones industriales.
• Madera: Principalmente para embalaje industrial y agrícola. Jaulas, palés, cajas de madera para frutas o vinos.
• Materiales biodegradables: PLA (ácido poliláctico), celulosa moldeada, almidón de maíz. En auge por la presión regulatoria y la demanda de sostenibilidad empresarial.

Tipos de envases y embalajes por rigidez

• Rígidos: No se deforman con la presión. Cajas de cartón, botellas de vidrio, latas metálicas, envases de plástico duro. Ofrecen máxima protección pero mayor peso y volumen.
• Semirrígidos: Cierta flexibilidad que absorbe impactos. Bandejas de poliestireno expandido, envases de polietileno.
• Flexibles: Se adaptan completamente al contenido. Bolsas de plástico, film stretch, sobres acolchados, pouches. Más ligeros y económicos, ideales para ecommerce.

¿Qué tener en cuenta a la hora de escoger un envase para mi producto?

Habitualmente para escoger un envase, también conocido como packaging en la industria logística, lo primero que viene a la mente es el material con el que está fabricado. La diversidad de materiales empleados en los envases es amplia: plástico, vidrio, metal, cartón y papel. Cada uno ofrece características únicas en términos de resistencia, sostenibilidad y presentación.

Existen muchos otros elementos a considerar. Veamos algunos de ellos:

• Aspectos económicos: Consideramos diferentes tipos de envases y embalajes según el ahorro económico y la calidad, como el uso de cajas de cartón para envío de botellas de vino en lugar de cajas de madera que encarecen el producto.
• Aspectos sanitarios: Se tiene en cuenta la importancia de envases limpios que eviten olores y sabores externos, especialmente en productos alimentarios, y controles para prevenir plagas.
• Aspectos comunicacionales: Uso del packaging para atraer compradores mediante el diseño y la inserción de la marca, adaptando el envase al perfil del consumidor para hacerlo memorable.
• Aspectos ecológicos: Considerar materiales respetuosos con el medio ambiente en la fabricación de envases, respondiendo a la tendencia actual de preferir productos envasados en materiales reciclables.
• Aspectos legales: Cumplimiento de las normativas que regulan la fabricación, etiquetado, comercialización y distribución de envases y embalajes. El etiquetado obligatorio es uno de los requisitos más estrictos: incluye información sobre materiales, capacidad de reciclaje, alertas de peligro y trazabilidad del producto, además de la legislación aplicable a los productos en general.

Sostenibilidad y envases

La sostenibilidad en los envases y embalajes implica utilizar materiales y procesos que minimicen el impacto ambiental a lo largo de su ciclo de vida, desde la fabricación hasta la disposición final. Esto incluye reducir el uso de recursos naturales, promover el reciclaje, optar por materiales biodegradables o compostables y buscar diseños que minimicen el desperdicio.

En términos de tendencias, han surgido varias iniciativas en línea con este enfoque sostenible. Algunas de estas tendencias incluyen:

1. Envases Eco-Friendly: Un impulso hacia materiales biodegradables y compostables, como bioplásticos y materiales de origen vegetal, que se descomponen naturalmente.
2. Diseño minimalista y reducción de residuos: Estrategias de diseño que reducen el uso de materiales y optimizan la eficiencia del embalaje para minimizar desechos.
3. Reciclaje y economía circular: Fomento de prácticas de reciclaje, así como modelos de economía circular que promueven la reutilización de envases y materiales.
4. Innovación en materiales: Desarrollo de nuevos materiales más sostenibles, como plásticos reciclados, materiales biocompatibles y fuentes renovables para la fabricación de envases.
5. Etiquetado ecológico y transparencia: Mayor énfasis en la información sobre la sostenibilidad en los envases, como etiquetas que indican la huella de carbono, el origen de los materiales y prácticas de producción responsables.

En conjunto, estas tendencias reflejan un cambio hacia una industria de envases y embalajes más consciente del medio ambiente y comprometida con reducir su impacto en los ecosistemas.

La correcta gestión de los envases y embalajes es solo una parte de una cadena logística eficiente. Garantizar que cada producto llega en perfectas condiciones al destinatario final requiere también digitalizar y optimizar el proceso de distribución: desde la asignación de rutas hasta la confirmación de entrega en tiempo real. Logístiko es la plataforma de gestión de reparto que ayuda a empresas distribuidoras, mayoristas y operadores logísticos a hacer exactamente eso. Si quieres saber cómo, solicita una demo y te lo mostramos.