El mundo de la logística está lleno de métodos y técnicas que tienen como objetivo facilitar los procesos en las diferentes áreas de trabajo. Ese es el caso del cross-docking, un procedimiento que permite organizar la mercancía de una manera diferente y del que conoceremos un poco más en este post.
¿Qué es el cross-docking?
El cross docking es un proceso logístico en la cadena de suministro en el que los productos se reciben en un centro de distribución y se transfieren directamente a camiones u otros medios de transporte para su entrega a los clientes finales, sin almacenamiento adicional en el almacén. Este método optimiza la eficiencia al reducir el tiempo de almacenamiento y manipulación de inventario, permitiendo una distribución más rápida de la mercancía.
En el procedimiento logístico tradicional la mercancía llega al almacén donde se clasifica, se organiza y se coloca en las estanterías correspondientes hasta que se realiza su distribución pasando por el picking. En este proceso la mercancía puede estar varios días o semanas en el almacén dependiendo del tipo de servicio que ofrezca la empresa.
¿Cómo funciona el cross-docking?
El proceso de cross–docking, consiste en preparar y consolidar los pedidos de distintos proveedores una vez que llegan al centro de distribución, para repartirlos a sus correspondientes destinos de manera inmediata. El lugar donde se lleva a cabo esta clasificación no es un almacén al uso, sino que es un espacio más reducido, en muchos sectores llamado muelle de recepción.
Veamos cómo se ilustra en la siguiente imagen:
Algunas de las principales funciones del cross docking son la reducción de tiempos de almacenamiento, la optimización de la logística, y la mejora de la eficiencia operativa. En resumen, este proceso logístico optimiza la cadena de suministro al agilizar el flujo de productos desde la recepción hasta la entrega, reduciendo costos y aumentando la satisfacción del cliente.
Fases del cross docking
Las fases del cross docking involucran varios pasos clave. Estas pueden ser o no comunes en todos los tipos de cross-docking, pero todas están diseñadas para minimizar el tiempo de almacenamiento y optimizar la eficiencia en la cadena de suministro, permitiendo una distribución más rápida y precisa de los productos.
- Recepción de mercancía: Se reciben los productos de uno o varios proveedores en el centro de distribución.
- Clasificación y separación: Los productos se clasifican rápidamente según su destino final o los pedidos de los clientes.
- Transferencia directa: Se mueven los productos de manera inmediata hacia los vehículos de transporte, como camiones o furgonetas, sin pasar por almacenamiento adicional.
- Consolidación o separación de cargas: Dependiendo del tipo de cross docking, se pueden consolidar productos de diferentes proveedores para formar cargas más grandes o separarlos en envíos individuales para su entrega.
- Verificación y preparación para el envío: Se realiza una verificación final de la carga para asegurar la precisión y se prepara para su envío a los clientes finales o a otros centros de distribución.
¿Qué tipos de cross-docking existen y en qué consisten?
Existen tres tipos principales de cross-docking, pero debemos saber que de manera general el procedimiento implica varias fases como la planificación de los proveedores, la recepción de las mercancías, el registro y clasificación de los productos, y por último la consolidación de los pedidos para su expedición. En esta última fase podemos apreciar algunas diferencias con respecto al tipo de cross-docking que realicemos:
- Cross-docking predistribuido: es en el que los productos ya vienen organizados por el proveedor según el pedido del cliente. Por lo que no requiere de otra manipulación más que trasladarlos al vehículo de salida.
- Cross-docking consolidado: es el tipo más común y corresponde al caso en el que la mercancía recibida tiene que ser organizada y dispuesta según las características del pedido del cliente, para luego distribuirlas.
- Cross-docking híbrido: se refiere a la preparación de pedidos que toma tanto la mercancía que acaba de llegar de los proveedores, como aquella que puede ya llevar un tiempo en el almacén. Aunque es una técnica muy útil que puede ayudar a hacer frente a posibles imprevistos, también es algo más compleja que las anteriores, por lo que requiere mayor precisión.
Cada tipo de cross docking se adapta a necesidades específicas, pero todos tienen como objetivo principal agilizar la cadena de suministro, reducir costos de almacenamiento y acelerar la entrega de productos a los clientes finales.
Principales beneficios del cross-docking
Como todas las técnicas, el cross-docking puede llegar a ser muy útil en dependencia del tipo de empresa. Como es un proceso que se realiza en pocas horas, suele ser muy utilizado en compañías que manejan productos con un ciclo de vida muy corto como puede ser el caso de los alimentos, o pedidos con un tiempo de entrega muy reducido.
- Cumplimiento de los plazos acordados con el cliente
La primera de las muchas ventajas de la técnica de cross-docking es la reducción de los tiempos de entrega. Recordemos que en este método de trabajo los productos no llegan a almacenarse de la manera habitual, por lo que se eliminan varios pasos de la cadena tradicional, permitiendo optimizar el tiempo de almacenamiento y ahorrar varias horas en la realización de todo el proceso.
- Mejora el rendimiento del equipo
Precisamente el eliminar o reducir considerablemente varios de los pasos del proceso, hace que se minimice la manipulación del producto, lo que ayuda a mejorar el rendimiento del equipo y permite aprovechar el personal restante para otras tareas en las que sean más útiles.
- Minimiza errores de manipulación
Como vimos en el punto anterior, la aplicación del cross-docking elimina varias etapas del tratamiento de la mercancía que son más comunes en la logística tradicional. Esto hace que se reduzca la manipulación de la carga y con ella los errores o incidencias que puedan darse durante el proceso.
- Ahorro de costes
Al no tener que utilizar un gran almacén, con los recursos técnicos y humanos que esto implica, el cross-docking contribuye al ahorro de costes del área logística de la empresa, reduciendo gastos tanto en personal como en espacio de almacenamiento, maquinaria de distribución, tareas de inventario, picking, etc.
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¿Pueden todas las empresas hacer cross-docking?
Todas las herramientas y recursos que se utilizan en las organizaciones deben ir acorde a la necesidad de su operativa. Esto significa que, aunque el cross-docking sea un método con muchas ventajas, cometemos un error si asumimos que puede ajustarse a todo tipo de empresas o equipos.
Algunas de las empresas para las que se recomienda el uso de esta técnica son aquellas que manejan un gran volumen o mercancía perecedera, como pueden ser las distribuidoras farmacéuticas o de alimentación. Asimismo, puede ser muy útil para compañías que manejan productos de alto valor, promociones o rebajas, ya que fomenta la entrega en el menor tiempo posible.
Independientemente del tipo de empresa o sector, sí existen algunos requerimientos para que el cross-docking sea realmente efectivo.
- Un equipo preparado y ágil
- Una planificación impecable
- Diseñar un flujo de productos efectivo
- Tener la tecnología adecuada para procesar los datos de dicho flujo
- Que los proveedores sean puntuales
Conclusiones
La implementación de la técnica logística de cross-docking en la empresa puede significar un gran ahorro de tiempo y recursos en la empresa. Además, algunos expertos afirman que el cross-docking ayuda a la reducción de la huella de carbono de la empresa, puesto que minimiza el uso del transporte tanto dentro del almacén como en la distribución externa. A pesar de todas estas ventajas la realidad es que antes de aplicar esta forma de trabajo hay que estudiar con detenimiento el escenario que queremos transformar, porque debe ajustarse a las necesidades de la operativa en cuestión para poder sacarle el mejor partido.