¿Qué es un centro logístico? Tipos, características y funciones

Los centros logísticos han evolucionado para convertirse en eslabones vitales en la cadena de suministro global. ¿Pero qué significa exactamente el término «centro logístico”? En este artículo conoceremos un poco más sobre este tipo de infraestructuras, sus características y funciones en la industria logística.

¿Qué es un centro logístico?

Los centros logísticos son instalaciones estratégicas diseñadas para gestionar y coordinar eficientemente el flujo de bienes y materiales en una cadena de suministro.

En esencia, un centro logístico es un espacio estratégicamente diseñado para gestionar, almacenar y distribuir productos. Un punto neurálgico donde convergen distintas etapas del proceso logístico, desde la recepción de mercancías hasta su entrega final.

Con el auge del comercio electrónico y la globalización, estos centros han adquirido una importancia enorme. Su papel se ha vuelto fundamental para asegurar la eficiencia en la supply chain y satisfacer las demandas de los consumidores. Aquí tienes el ejemplo del centro logístico de Amazon en Dos Hermanas, Sevilla, como uno de los casos más representativos.

Funciones de un centro logístico

• Almacenamiento:

El almacenamiento eficiente es uno de los pilares de un centro logístico. La organización del inventario y la implementación de sistemas modernos de almacenamiento son aspectos esenciales para maximizar el espacio y la accesibilidad de los productos. En resumen, los centros logísticos guardan y organizan el stock de productos para su posterior distribución.

• Gestión de inventarios:

La gestión adecuada del inventario implica un control preciso de las existencias y la implementación de métodos eficaces para el seguimiento y la actualización constante de la información para controlar el flujo de materiales.

• Procesamiento de pedidos:

En los centros logísticos los trabajadores se encargan de recibir, procesar y preparar los pedidos para su envío.

• Distribución:

Una de las principales funciones es coordinar la entrega de productos a destinos finales o a otros centros de distribución. La distribución estratégica y la optimización de rutas y tiempos de transporte son tareas esenciales para garantizar la entrega puntual y eficiente.

¿Por qué es importante un centro logístico para una empresa de distribución?

En primer lugar, porque permiten centralizar y optimizar las operaciones de almacenamiento, distribución y procesamiento de pedidos, lo que mejora la eficiencia operativa. Al tener un control más preciso sobre el flujo de los productos, se puede ofrecer un servicio más rápido y confiable a los clientes, cumpliendo con los plazos de entrega.

Además, el tener concentradas las actividades logísticas en un solo lugar, ayuda a reducir los costes de almacenamiento, manipulación y transporte de mercancías. Los centros logísticos bien diseñados permiten adaptarse a cambios en la demanda y escalar las operaciones para satisfacer picos estacionales o crecimiento del negocio.

Tipos de centros logísticos

Los centros logísticos son más comunes en empresas de distribución como operadores logísticos y su tipología varía según el tipo de operaciones que se realice.

1. ZAL (Zonas de Actividad Logística): Son áreas cerca de puertos ya sean terrestres o marítimos, donde se concentran empresas relacionadas con la logística. Al estar juntas, estas empresas pueden reducir costes y ser más competitivas al colaborar entre sí en diferentes etapas del proceso logístico.
2. CIM (Centros Integrados de Mercancías): Similar a las ZAL, pero enfocados en transporte por carretera. Se ubican cerca de áreas urbanas y conectan proveedores con clientes, facilitando la distribución y logística.
3. Polígono Industrial: Agrupa diversas industrias manufactureras, aunque no todos son considerados centros logísticos. Son espacios donde se concentran fábricas y empresas, pero su enfoque principal no es la logística.
4. Hub Logístico: Actúan como nodos centrales para el transporte terrestre, conectando diferentes CIM. Son grandes plataformas que facilitan la movilidad de mercancías entre distintos puntos. Su objetivo es agilizar la entrega de productos manteniendo un inventario variado y optimizando la logística de distribución.
5. Plataformas Logísticas: Se centran en operaciones de transporte, almacenamiento y despacho de mercancías, pero no manipulan los productos directamente como otros centros logísticos.
6. Centros de Consolidación: Agrupan productos de distintos proveedores para enviarlos juntos, reduciendo costes de envío.
7. Centros de Cross-Docking: Los productos se reciben y reenvían rápidamente sin almacenamiento prolongado, agilizando la distribución. En el caso del cross–docking, el proceso consiste en preparar y consolidar los pedidos de distintos proveedores una vez que llegan al centro de distribución, para repartirlos a sus correspondientes destinos de manera inmediata. El lugar donde se lleva a cabo esta clasificación no es un almacén al uso, sino que es un espacio más reducido, en muchos sectores llamado muelle de recepción.
8. Centros de Fulfillment: Gestionan todo el proceso, desde recibir el pedido hasta su preparación y envío, a menudo asociados con comercio electrónico. Aquí puedes saber más sobre qué es el fulfillment.

Cada tipo de centro logístico tiene sus propias características y se adapta a necesidades específicas dentro de la cadena de suministro.

¿Qué es un centro logístico destino?

Un «centro logístico destino» es un lugar designado específicamente para recibir, almacenar y distribuir productos hacia su destino final. Funciona como un punto central desde el cual se coordinan y gestionan los envíos hacia diferentes ubicaciones o clientes.

Estos centros suelen estar equipados con tecnología avanzada para la gestión de inventario, sistemas de seguimiento y coordinación logística.

Por ejemplo, en el sector del comercio electrónico, empresas como Amazon cuentan con centros logísticos destino desde los cuales distribuyen los pedidos hacia diferentes regiones. Estos centros pueden recibir productos desde distintos proveedores y luego enviarlos a los clientes finales de manera eficiente.

Factores clave para la eficiencia de los centros logísticos

• Planificación estratégica

Una planificación estratégica basada en el análisis de la demanda y las tendencias del mercado es fundamental para adaptarse a cambios constantes en la industria.

• Recursos humanos y capacitación

Contar con personal capacitado en logística y promover la formación continua es vital para garantizar la eficiencia y la adaptabilidad en estos entornos dinámicos.

• Automatización en la logística

La introducción de la robótica y sistemas automatizados ha revolucionado estos centros, ofreciendo beneficios significativos, aunque también planteando desafíos en términos de integración y mantenimiento.

• Software de gestión logística

La implementación de software logístico especializado ha mejorado la eficiencia en la gestión y seguimiento de las operaciones, facilitando la toma de decisiones ágiles y precisas.

Tendencias emergentes en los centros logísticos

El futuro de estos centros está marcado por tecnologías disruptivas y un enfoque creciente en la sostenibilidad para cumplir con las demandas de un mundo en constante cambio.

Recientemente se ha hablado mucho de los centros de distribución 4.0, instalaciones logísticas que incorporan tecnologías avanzadas, como la automatización, la Internet de las cosas (IoT), la inteligencia artificial y el análisis de datos, para optimizar y revolucionar las operaciones de distribución.

Estos centros utilizan sistemas interconectados y procesos automatizados para agilizar la gestión de inventario, mejorar la precisión en la preparación de pedidos y aumentar la eficiencia en las rutas de distribución.

Conclusión

Los centros logísticos son piezas clave en el mundo empresarial moderno. Su evolución continua y su capacidad para adaptarse a nuevas tecnologías y desafíos aseguran que seguirán desempeñando un papel crucial en la cadena de suministro global. Adaptarse a cambios globales, innovar constantemente y mantener la competitividad son retos que presentan oportunidades de crecimiento y desarrollo en el ámbito logístico.